at dusk niley- capitulo 58

Dana  apretó  el  gatillo  y  envió  un  fuerte  chorro  de  agua  hacia  los

profesores. El señor Yee y el profesor Iwerebon retrocedieron de inmediato

gritando de dolor como si los hubieran rociado con ácido.

—¡Así se hace! —aulló Kate.

Sin  embargo,  cuando Dana volvió a disparar,  el  siguiente  chorro no

alcanzó  su  destino.  El  aire  estaba  caldeándose  tanto  que  el  agua  se

evaporaba al instante.

Las  vigas  de  madera  del  techo  crujieron  de  manera  alarmante.  El

profesor  Iwerebon seguía  gritando  de dolor  y el  señor  Watanabe  tosía

profusamente  por  culpa  del  humo.  Las  tablas  del  suelo  estaban

empezando  a  calentarse.  Dejé  de  preguntarme  qué  bando  caería  y

empecé a cuestionarme si no lo haríamos todos.

—¡Salgo! —grité—. ¡Voy a salir!

—¡No, Miley! —La luz  que desprendía el  fuego bañaba el  rostro de

Nick de rojo y dorado—. ¡No puedes irte!

—Si no me voy, moriréis. Todos. No puedo permitirlo.

Nuestras miradas se encontraron.  Jamás había imaginado cómo sería

tener que despedirse de Nick, pues dicha despedida me habría parecido

imposible.  No  solo  formaba  parte  de  mi  vida,  formaba  parte  de  mí.

Separarme  de  él  era  como  cortarme  una  mano  y  tener  que  serrar

tendones  y  huesos:  sangriento,  desgarrador,  aterrador.  Sin  embargo,

habría hecho cualquier cosa por Nick y eso significaba que incluso podía

hacer aquello.

—No —murmuró  Nick.  Su  voz  apenas  era  audible  por  encima  del

rugido de las llamas. Los miembros de la Cruz Negra estaban reuniéndose

en el centro de la sala para defenderse—. Tiene que haber otro modo.

Negué con la cabeza.

—No, no lo hay. Lo sabes igual que yo. Nick, lo siento, lo siento mucho.

Nick dio un paso hacia mí y estuve tentada de echarme en sus brazos

y volver a abrazarlo al menos una última vez. Sin embargo, sabía que si lo

hacía no podría irme nunca. Tenía que ser fuerte, por el bien de ambos.

—Te quiero —dije, antes de dar media vuelta y salir corriendo hacia mis

padres.

La mano de mi padre se cerró sobre mi brazo al tiempo que mi madre y

él tiraban de mí hacia fuera. La puerta se cerró detrás de nosotros.

—¡Miley! —Mi madre me abrazó con fuerza y comprendí que lloraba.

Su cuerpo se agitaba con cada sollozo—. Mi niña, mi niña, creíamos que no

volveríamos a verte.

—Lo siento. —Yo también la abracé, sin soltar la mano de mi padre, cuya

cara magullada y ojos oscuros veía por encima del hombro de mi madre.

En vez de la furia o el rencor que hubiera esperado, solo descubrí alivio en

su mirada—. Os quiero mucho a los dos.

—Cariño, ¿estás bien? —preguntó mi padre.

—Estoy bien, lo prometo. Dejadles ir, por favor. Hacedlo por mí. Dejadles

ir.

Mis padres asintieron con la cabeza y si a Balthazar no le pareció bien,

al  menos  no  lo  expresó  en  voz  alta.  Nos  dirigimos  hacia  las  puertas

delanteras del centro cívico. El humo denso que escapaba por el tejado se

alzaba en una gruesa y oscura columna ensortijada. Una transeúnte ya se

había puesto a gritarle al teléfono móvil  desde el coche, aparcado en la

calle de enfrente. Los bomberos no tardarían en aparecer.

Los tres subimos a la acera todavía abrazados. Balthazar nos seguía

muy de cerca. La señora Bethany se dirigió a nosotros sin perder tiempo,

con sus largas faldas agitándose tras ella.

—¿Qué están haciendo? —preguntó—.  ¡Vigilen la retaguardia! ¡No les

dejen salir!

—¡No! —grité—. No puede hacer eso. ¡No puede matarlos!

—Es lo que ellos harían con nosotros —replicó la señora Bethany con

voz áspera. Sus labios esbozaron una sonrisa forzada.

—No, déjeles irse —dijo mi madre, respirando hondo.

Mi padre la miró un segundo, pero no puso objeciones; se limitó a no

soltarme la mano.

—Ya me han oído. —La señora Bethany se acercó a nosotros y clavó sus

ojos oscuros en mí como lo haría un halcón antes de lanzarse en picado

sobre su presa—. ¿Acaso cuestionan mi autoridad? ¡Soy la directora de

Medianoche!

Fue Balthazar quien contestó, cargando el arco con toda naturalidad, de

modo  que  acabó  apuntando  directamente  a  la  señora  Bethany.  No la

estaba amenazando de manera explícita, pero estaba claro que no iba a

echarse atrás. Al tiempo que la señora Bethany se erguía de un respingo,

conmocionada, Balthazar dijo, alargando las palabras:

—Ahora no hay clases.

La señora Bethany frunció el ceño, pero no dijo nada; ni siquiera hizo

intención de moverse cuando oímos la furgoneta en la  parte de atrás,

señal inequívoca de que los miembros de la Cruz Negra escapaban. Cerré

los ojos  con fuerza  y deseé oír  las  sirenas  de los bomberos para que

ahogaran las pisadas de Nick alejándose de mí para siempre.

—Sus padres dicen que la secuestraron.

La señora Bethany estaba sentada detrás del escritorio de su despacho,

el de la cochera de Medianoche. Yo había tomado asiento delante de ella,

en una incómoda silla de madera. Llevaba la ropa arrugada y manchada

de hollín.  Estaba helada hasta los  huesos,  extenuada,  y tenía  hambre,

tanto de algo sólido como de sangre. Los últimos rayos de luz anaranjados

se colaban a través de los  cristales.  No habían  pasado ni  veinticuatro

horas desde que mi mundo se había desmoronado y la verdad acerca de

Nick  había  salido  a  la  luz.  Sin  embargo,  tenía  la  sensación  de  que

hubieran pasado siglos.

—Exacto —contesté, sin convicción—. Nick me obligó a irme con él.

Sentada en su silla, la señora Bethany hacía correr el relicario de oro de

un lado a otro de la cadena una y otra vez, adelante y atrás, por lo que

tenía el débil ruidito metálico metido en los oídos. A diferencia de mí, ella

tenía un aspecto impecable, incluso el encaje de volantes del cuello seguía

almidonado, aunque olía a humo y no a lavanda.

—Es curioso que no supiera defenderse. Después de todo, es usted un

vampiro.

«¿Lo soy?». Ya ni siquiera estaba segura de eso.

—Es un miembro de la  Cruz  Negra  —contesté—.  Y tiene  alguno  de

nuestros poderes. Pudo con mi padre y con Balthazar a la vez. ¿Qué iba a

hacer?

—Veo que ya ha aprendido a contestar preguntas comprometidas con

otra pregunta. —La señora Bethany soltó un hondo suspiro y, por primera

vez, vi un atisbo de humor sombrío en su mirada—. Ya veo que ha dejado

de ser la pusilánime de siempre. Al menos este año ha aprendido algo.

Recordé  lo  que  Nick  me había  dicho  la  noche  anterior:  la  señora

Bethany había cambiado unas normas de cientos de años de antigüedad

para admitir  alumnos humanos en Medianoche. El no había conseguido

descubrir por qué y yo no sabía por dónde empezar. Mientras la miraba,

solo podía pensar en que era más vieja, más fuerte y más taimada de lo

que nunca había imaginado.  Sin embargo,  ya no le tenía miedo porque

sabía que incluso la señora Bethany era vulnerable.

Si había permitido la entrada de alumnos humanos en Medianoche era

porque necesitaba algo, desesperadamente, y eso significaba que tenía

una debilidad, lo que la igualaba a los demás. Consciente de ello, ahora

podía mirarla a la cara.

Me levanté de la silla sin pedir permiso para irme.

—Buenas noches, señora Bethany.

Sus  ojos  oscuros  lanzaron  un  brillo  peligroso,  pero  se  limitó  a

despedirme con un gesto de la mano.

—Buenas noches.

Esa noche, mis padres me mimaron como no lo habían hecho desde que

era niña:  me buscaron unos calcetines  que abrigaran, unas almohadas

bien  mullidas  y me calentaron un vaso  de sangre en el  microondas a

temperatura corporal. No tuve que preguntarles si de verdad creían que

Nick me había secuestrado, habría sido un insulto para su inteligencia.

Sabía  que  no  lo  entendían;  cualquier  simpatía  que  Nick  pudiera

despertarles  quedaba aniquilada por  el  odio que sentían  hacia la  Cruz

Negra.  Sin  embargo,  aunque  no  compartieran  mis  decisiones,  me

perdonaron y eso fue más que suficiente para recordarme lo mucho que

me querían. Incluso se apoltronaron en la cama, uno a cada lado, mientras

Rosemary Clooney daba vueltas en el tocadiscos de la otra habitación, y

me contaron viejas historias sobre qué aspecto tenían los campos de trigo

de Inglaterra,  historias  amables ajenas  a peligros,  historias  inmutables,

bellas.  Y siguieron hablando  largo rato  hasta  que el  dolor  se rindió  al

cansancio y al final, por fin, conseguí dormirme.

Esa noche volví a soñar con la tormenta, con el arbusto trepador que

encerraba a Medianoche en un cerco de zarzas y con las misteriosas flores

negras que florecían bajo mis manos. Incluso en el sueño era consciente

de que ya lo había visto antes. Había sido avisada de que las flores no

eran para mí incluso antes de conocer a Nick, y aun así, a pesar de las

espinas y de la tormenta, intenté cogerlas.

—Ya vuelves a soñar despierta.

Las palabras de Raquel me devolvieron a la realidad. Estábamos en el

lindar del bosque, donde empezaban los terrenos de la escuela, bajo los

brotes de las hojas nuevas y lozanas, tan suaves que se rizaban en los

bordes. No sé cuánto tiempo llevaba inmóvil, con la mano apoyada en una

rama. Raquel era una buena amiga, sabía cuándo necesitaba espacio y me

lo prestaba, y cuándo era el momento de devolverme a la tierra.

—Lo siento.  —Echamos a andar con paso relajado sin tomar ninguna

dirección en particular—. No sé en qué estaba pensando.

—Estabas  pensando  en  Nick.  —Raquel  no  se  dejaba  embaucar  así

como así—. Ya han pasado casi seis semanas, Miley. Tienes que olvidarlo

y lo sabes.

Raquel solo sabía lo que los alumnos como ella sabían: que Nick había

incumplido un montón de normas y  que se había  fugado  después  de

agredir a mi padre en su huida. Tal vez aquello encajara a la perfección en

su  amargada  visión  del  mundo  donde  los  secretos  solo  encubrían

violencia. Me había advertido acerca de Nick muchas veces. ¿Por qué no

iba a creer que se hubiera fugado? Sin embargo, jamás le oí nada que ni

siquiera se le pareciera a un «te lo dije». Raquel era demasiado buena

para eso.

Vic no se lo tomó tan bien. Nick era su mejor amigo en Medianoche y

ahora había un vacío en la vida de Vic que no estaba en mis manos poder

llenar. Le había intentado convencer como había podido de que Nick era

una  buena  persona  y  que  tenía  sus  motivos  para  irse,  sin  desvelarle

ningún secreto que hubiera podido ponerlo en peligro. Pensaba que Vic me

había creído, pero ya no sonreía tanto como antes, y no me habrían venido

nada mal algunas de sus sonrisas.

Los demás  vampiros,  tanto  alumnos como profesores,  sabían más  o

menos la verdad. Sabían que Nick era miembro de la Cruz Negra y que

ahora compartía parte de la fuerza y el poder de un vampiro gracias a mí.

Antes,  Courtney y sus  amigos se limitaban  a despreciarme; ahora  me

odiaban, simple y llanamente.

No obstante, y para mi sorpresa, el grupo de Courtney era una minoría.

Mis padres me habían perdonado, por descontado, y Balthazar culpaba a

Nick  de  todo,  por  lo  que  me  trataba  con  mayor  delicadeza  para

compensar la supuesta crueldad de Nick. No obstante, también recibí el

consuelo y el apoyo de otros: del profesor Iwerebon, quien había impartido

varias clases fuera del programa sobre la traicionera Cruz Negra mientras

gesticulaba con sus manos vendadas; o de Patrice, quien insistió en que

no podía considerarse responsable a ninguna chica por enamorarse por

primera  vez.  Supuse  que,  para  ellos,  enfrentarme  a  la  Cruz  Negra

significaba estar aún más de su lado. Un vampiro más puro que antes.

Yo era la  única que sabía  toda la verdad sobre Nick:  quién era en

realidad y qué sentíamos el uno por el otro. Esa certeza era lo único que

me quedaba de él y tendría que acarrear con ella yo sola.

—Deberíamos volver adentro. —Raquel me dio un ligero codazo, que era

la máxima muestra de afecto que pudiera pedírsele. La pulsera de cuero

marrón  bailaba  de  nuevo  en  su  muñeca.  Le  había  dicho  que  había

aparecido en objetos perdidos—. Pronto llegará el correo.

—¿Esperas un paquete? —Los padres de Raquel la habían defraudado

en muchas ocasiones, pero al menos sabían cocinar—. Si va a haber más

galletas de avena...

Raquel se encogió de hombros.

—Será mejor que estés cuando abra la caja o me las zamparé en un

abrir y cerrar de ojos.

—Aprende a controlarte un poco, anda.

Sentí  que  una  sonrisa  intentaba  dibujarse  en  mi  cara  cuando

empezamos a atravesar los jardines. Por primera vez era capaz de pasar

junto al cenador sin esperar ver a Nick en cualquier momento.

—Conocerse  a  sí  mismo  es  mejor  que  controlarse,  en  eso  no  hay

discusión —afirmó Raquel—, y me conozco lo suficiente para saber cómo

me comporto cuando se trata de galletas.

Entramos  en  el  gran  vestíbulo  cuando  los  primeros  paquetes  con

envoltorio de papel marrón y sobres de FedEx empezaban a viajar entre

los presentes. Tal como había dado a entender, Raquel  recibió una caja

enorme y ambas nos dirigimos a la escalera que subía hasta su habitación

para dar cuenta de las galletas. Sin embargo, no había acabado de poner

el pie en el primer peldaño cuando alguien me tiró del brazo.

—¿Miley? —Vic se retiró el flequillo rubio hacia atrás para apartárselo

de la cara y sonrió indeciso—. Eh, ¿podemos hablar un segundo?

—Claro, ¿qué pasa?

Parecía nervioso e incómodo.

—Esto... ¿A solas?

Recé para que a Vic no se le hubiera pasado por la cabeza la peregrina

idea de pedirme salir de rebote.

—Vale,  de acuerdo.  —Me encogí  de hombros y me dirigí  a Raquel—.

Será mejor que queden galletas cuando vuelva.

—No prometo nada.

Subió corriendo la escalera sin mí y decidí tardar lo menos posible.

Vic me llevó al otro extremo del salón, cerca de la única ventana de

cristal transparente, la que había roto Nick y, mucho tiempo atrás, otro

miembro de la Cruz Negra. En vez de sus habituales andares desgarbados,

Vic estaba tenso y un poco raro. Bueno, más raro de lo habitual.

—Oye, ¿estás bien? —le pregunté.

—¿Yo? Sí,  claro.  —Miró a su alrededor,  se convenció de que por  fin

estábamos  solos  y  luego  sonrió—.  Y  tú  vas  a  estar  muchísimo  mejor

gracias a algo que he encontrado en mi paquete.

—¿A qué te refieres...?

Fui quedándome sin voz cuando Vic me deslizó algo en el bolsillo de la

chaqueta.

«Día de entrega de correo. Nick debió de suponer que comprobarían

las cartas que yo recibiera, pero no las de Vic.  Si Nick quisiera llegar

hasta mí, es así cómo lo haría.»

Puse  una  mano  sobre  el  bolsillo,  que  ahora  abultaba  con  un  sobre

grueso y acolchado. Vic asintió rápidamente.

—Vale, pues sí, entonces así está bien. Me alegro de que nos hayamos

entendido. ¡Nos vemos!

Respiré hondo mientras lo veía alejarse a grandes zancadas. Creí que se

me iba  a  salir  el  corazón  del  pecho,  pero  subí  la  escalera  con  toda

tranquilidad hasta llegar a los alojamientos de mis padres. No había nadie,

seguramente estarían abajo, corrigiendo trabajos y preparando los finales.

Entré en mi habitación, cerré la puerta y, tras un momento de vacilación,

bajé la persiana para que ni siquiera la gárgola pudiera verme. Luego, abrí

el sobre con dedos temblorosos.

Dentro había una cajita blanca. Al abrirla, algo oscuro cayó en mi mano

extendida: mi broche. Las flores negras lanzaron un destello en mi palma,

tan perfectas y hermosas como siempre.

«Lo prometió. Nick prometió que lo recuperaría para mí, y lo ha hecho.

Ha cumplido su palabra.»

Por un momento no pude pensar en nada más que en el broche. Deseé

prendérmelo en la camisa de inmediato, donde siempre lo llevaba, pero

donde ya no podría hacerlo nunca más. Demasiada gente sabía que había

sido un regalo de Nick, y si alguien descubría que él y yo seguíamos en

contacto, la señora Bethany y sus acólitos lo utilizarían para ir tras él. No,

tenía que esconderlo por  el bien de Nick,  tenía que guardarlo a buen

recaudo.

Puede  que  nunca  más  volviera  a  tener  nada  de  él,  pero  al  menos

contaba con aquello para recordarme algo que nadie más comprendería:

que Nick y yo nos queríamos de verdad y que siempre lo haríamos.

Envolví el broche con sumo cuidado en una de mis bufandas y la metí

en el fondo de un cajón del tocador.  Estaba a punto de arrojar el sobre

para ocultar las pruebas, cuando descubrí que dentro había algo más: una

postal.  Era una de esas postales  caras  que venden en los  museos, de

papel blanco, grueso y satinado, con una ilustración en el frente:  El beso

de Klimt. Levanté la vista para ver el póster idéntico colgado junto a mi

cama, la misma lámina que él había contemplando mientras estuvo allí,

compartiendo risas, conversaciones y besos durante esos breves meses

que pasamos juntos.  Con reverencia,  giré la  postal  y leí  lo  que había

escrito:

Miley,  he de ser  breve.  Tienes  que destruir  esta postal  en cuanto

acabes de leerla porque sería peligroso para ti que la señora Bethany la

descubriera. Sé que si me extendiera demasiado, te aferrarías a ella para

siempre, por peligroso que fuera.

No pude por menos que sonreír. Nick me conocía a fondo.

Estoy bien, igual que mi madre y mis amigos, y todo gracias a ti. Fuiste

más fuerte de lo que yo podría haberlo sido ese día. Yo no habría tenido el

valor de despedirme de ti.

Y tampoco pienso hacerlo ahora.

Volveremos a estar juntos, Miley. No se dónde, ni cuándo, ni cómo,

pero lo sé. No podría ser de otro modo.

Necesito que lo creas. Porque creo en ti.

—Lo creo, Nick —murmuré.

Habíamos vuelto a encontrarnos, y lo  único que tenía que hacer era

aguantar  hasta  que  llegara  ese  momento.  Algún  día,  Nick  y  yo

encontraríamos el modo de volver a estar juntos.

Fin